Introduction

Peu nombreux sont, peut-être, ceux qui ont entendu parler de la place forte de Brouage, cette très ancienne place située sur la côte Atlantique et édifiée avant Vauban !

Pour intéresser certains d'entre eux à cette place forte, nous leur dirons par exemple :
● qu'en 1627, le cardinal de Richelieu, principal conseiller de Louis XIII, en a été nommé Gouverneur et qu'il l'a utilisée en appui pour « son » siège de La_Rochelle ;
● que certain Samuel_de_Champlain, fondateur de la ville de Québec y serait né ;
● que Marie_Mancini, amour contrarié de Louis XIV y pleura...

Brouage

Implantation géographique de cette ville fortifiée. Coordonnées : -1,069854° ; 45,866655°.

Remarque : dans ce dossier, pensez à cliquer sur les lieux entre guillemets ; la carte vous indiquera où ils sont situés (exemple Brouage).

Le port et les origines de Brouage

Brouage est un port, ou tout au moins était un grand port, ce qui semble surprenant lorsqu'on visionne l'actuelle photo aérienne ci-contre.

Une des trois échauguettes du Bastion de la mer.

Il ne reste plus beaucoup d'eau, près du bastion de la mer ; un peu, encore, en bas à gauche de la photo !
Photo Michel_Petit.

De là, bien avant la construction de la place forte, fin du XVIe siècle, on ne voyait que la mer, qu'un golfe de l'océan Atlantique retiré maintenant très loin vers l'Ouest à cause de l'envasement progressif de la région.

Le commerce du sel

Au Moyen-Âge, on produisait du sel dans les marais-salants environnants. Le commerce très lucratif de ce sel se faisait, entre autres, par bateaux mouillant dans un port actuellement plus que réduit.
Les environs immédiats de ce port, à cause du sol marécageux, étaient peu adaptés à l'édification de constructions, donc à celle d'une ville.

Le lest des bateaux marchands, à l'origine de Brouage

Les bateaux marchands sont très peu stables à vide. Aussi, lorsqu'ils ont déchargé leur cargaison de sel, pour revenir au port de Brouage ils sont contraints d'être lestés avec des blocs de pierre. Pendant des dizaines d'années ils s'en sont débarrassés en arrivant au niveau de l'actuelle place forte de Brouage.

C'est ainsi que, vers la moitié du XVIe siècle, il y avait suffisamment de pierres entassées dans les marais pour constituer un socle solide permettant d'édifier un bourg stable, au voisinage du port.

Le seigneur de la région, Jacques_de_Pons, fit construire ce bourg qu'il appela Jacopolis (futur Brouage).

Guerres de Religion et construction de la place forte de Brouage

Pendant la quasi-totalité du XVIe siècle, jusqu'en 1598 date de la proclamation de l'édit_de_Nantes, huit guerres de Religion entre catholiques et protestants se succèdent en France.

La prospère ville de Jacopolis passe alors aux mains des uns et des autres. Des fortifications sommaires, puis de plus en plus conséquentes, sont édifiées.

En 1578, le roi de France Henri III, devenu maître des lieux, évince le seigneur (un descendant de Jacques_de_Pons) de cette ville riche et la rattache au domaine royal. En même temps il en change le nom : Jacopolis s'appellera désormais Brouage !

Depuis lors, malgré les vicissitudes des dernières années des guerres de Religion ayant secoué cette région plus protestante que catholique, cette place forte de Brouage est demeurée française.

Protections passives

La place forte est entourée de marais, presque à perte de vue, ce qui constitue un handicap certain pour ses attaquants potentiels. De plus, elle est ceinte par environ 2km de remparts continus.

Courtine de la Brêche. Photo Clélia_Pannier.

Protection « militaire » et non « civile »

Visiteurs, attention ! Il peut être très dangereux de circuler sur le haut des remparts, entre autres avec de jeunes enfants ! En effet, il n'y a aucune barricade protectrice, aucun parapet empêchant de tomber !

Les photos ci-après devraient vous en convaincre !

Dessus du bastion de la Brêche. Photo Clélia_Pannier.

Échauguette du bastion de la Brêche.

Zone de circulation sur les dessus du bastion de la mer.

Aucune protection, donc, sauf au niveau des deux courtines faisant face au port la courtine du gouvernement et la courtine royale qui, en 1689, furent reconstruites avec, en superstructure, un mur de ronde.

Courtine du Gouvernement.

Courtine Royale.
Photo Michel_Petit.

Protections actives

L'une des trois échauguettes du bastion d'Hiers.

Les échauguettes sont de petites constructions en encorbellement permettant à un guetteur de surveiller non seulement le lointain mais aussi les murs desquels elles dépassent.
Comme elles sont munies de meurtrières, elles permettent aussi de tirer sur les assaillants.

Elles jouent exactement les deux mêmes rôles que les cloches GFM de la ligne Maginot dont elles peuvent donc être considérées comme étant leurs ancêtres.

Les bastions (en saillie par définition) facilitent aussi la défense rapprochée des courtines en retrait par rapport aux bastions.

L'ensemble est armé de canons.
Un exemplaire, exposé dans Brouage, semble dater de la fin XVIe, début XVIIe siècle.

Photo Clélia_Pannier.

Les ouvertures vers l'extérieur

Deux sites d'entrées carrossables

La place forte dispose de deux sites d'entrées : l'un au Sud, dans le bastion d'Hiers, au voisinage des casernes pour la troupe, casernes actuellement disparues ; l'autre, au Nord, dans le bastion royal où sont aménagées deux entrées : l'une d'honneur (entrée royale) côté palais du Gouverneur, lui aussi actuellement disparu, et l'autre de service.

Extérieur du bastion royal, avec son entrée royale.

L'entrée royale a été conservée ; l'autre, qui lui faisait face, a été détruite vers la moitié du XIXe siècle pour permettre aux véhicules de passer aisément.

Deux ports souterrains

En 1631, deux ports souterrains, donc à l'abri des tirs adverses, sont aménagés dans la place forte. À notre connaissance, ce type d'aménagement est peu courant.
Mais depuis leur construction ils se sont largement envasés et sont donc devenus totalement inutilisables.

Le premier est le port d'Hiers, sous le bastion d'Hiers.

Port souterrain du bastion d'Hiers.

Le second est le port de la Brêche, sous le bastion du même nom.

Accès (en descente) au port souterrain de la Brêche, depuis le sommet du bastion.
Photo Clélia_Pannier.

Le manque de contrôle de cet accès à la place forte interpelle.
En fait, le poste en permettant la surveillance semble avoir été détruit au cours du temps, comme pas mal d'éléments de Brouage, tels les corps de garde pour chaque bastion, les casernes...

Port souterrain de la Brêche.
Photo Clélia_Pannier.

Le port est au loin, à l'angle de la courtine et du bastion de la Brêche.
La photo a été prise depuis le bastion de la Rivière.
Photo Michel_Petit.

Port souterrain de la Brêche.

Port souterrain de la Brêche. La photographe Clélia_Pannier est au centre, derrière son frère et entourée de ses grands-parents maternels. L'intrus, à gauche, est R_Cima.

Le moins que l'on puisse dire est que l'eau semble loin des ports souterrains ! Cependant, si l'on regarde de près la photo satellite ci-contre, on relève la présence de petits canaux entourant Brouage. Ce sont les restes de canaux plus conséquents utilisés par des bateaux à fond plat pour transporter marchandises et armement depuis la place forte jusqu'au port marchand et de guerre et jusqu'aux postes avancés de la place.

1598. Fin des guerres de Religion, mais...

Rappelons un peu d'Histoire, afin de mieux appréhender l'un des rôles importants joué par Brouage au début du XVIIe siècle.

1598. L'édit_de_Nantes

En cette fin du XVIe siècle, le roi de France, Henri IV, promulgue l'édit_de_Nantes mettant fin aux huit guerres successives de Religion, entre catholiques et huguenot (les protestants français) ayant embrasé essentiellement la France durant le XVIe siècle.

Cet édit accorde officiellement des droits aux protestants. L'un de ces droits est relatif à la concession de plusieurs places fortes que leurs chefs huguenots peuvent politiquement gérer en toute indépendance ; des sortes de petits États dans le royaume de France.

L'édit accorde trop de droits aux huguenots, selon les catholiques et pas assez selon les protestants. Aussi ses effets ne vont pas durer longtemps, surtout après l'assassinat de Henri IV, en 1610, et l'avènement de Louis XIII, son fils âgé de tout juste 8 ans à l'époque.

La ville huguenote de La_Rochelle

Un peu au Nord de Brouage, le grand et riche port de La_Rochelle fait partie de ces États dans l'État et peut être considéré comme étant, par excellence, celui appliquant l'édit de Nantes dans son sens le plus strict ; si bien qu'en 1621 La_Rochelle proclame son indépendance et décrète la République !

Louis XIII décide alors de mettre fin au régime ayant autorisé la gestion indépendante des places de sécurité huguenotes et porte ses armées sur plusieurs d'entre elles, moins importantes et plus faciles à vaincre que La_Rochelle, ville aidée par la Hollande et l'Angleterre.

Richelieu, la marine et... Brouage

Jusqu'au début du XVIIe siècle, les bâtiments français de guerre n'étaient pas construits en France, mais achetés entre autres à la Hollande.

Lorsqu'en 1624 le Cardinal duc de Richelieu est nommé « principal » conseiller de Louis XIII, il crée aussitôt la « Marine royale » avec ses chantiers navals produisant leurs propres vaisseaux de guerre.

C'est ainsi que trois ans plus tard, en 1627, sont créés les trois premières escadres françaises baptisées : Bretagne, Normandie et Guyenne.

L'escadre de Bretagne est basée à Brest, celle de Normandie au Havre_ et celle de Guyenne dans le port de la place forte de... Brouage dont le Cardinal_de_Richelieu a été nommé Gouverneur !

Timbre postal de 1970 rappelant Richelieu, les vaisseaux de guerre et le siège de La_Rochelle.

Et, à propos de La_Rochelle...

1627-1628. Siège de La_Rochelle

Richelieu est nommé commandant du siège de La_Rochelle. Il fait un état des lieux et une préparation minutieuse de toutes les forteresse royales voisines de la ville. Brouage, dont il est Gouverneur, est instituée base arrière et le siège peut commencer en 1627.

Brouage fournit alors troupes, vivres, munitions et matériaux à certains assiégeants.

La célèbre digue

Un mois après le début du siège terrestre, Richelieu fait construire une digue de 1500 mètres de long, devant le port de La_Rochelle afin de compléter son blocus, côté mer cette fois.

La digue est armée de canons dirigés vers le large afin de contrebattre la marine de guerre Anglaise. Cette dernière se porte au secours des Rochelais mais intervient en vain et se retire.

Le cardinal de Richelieu au siège de La Rochelle. Grande fresque peinte en 1881 par Henri_Paul_Motte et exposée dans un musée de La_Rochelle.

En 1628, à la suite de la reddition des Rochelais affamés, Louis XIII met fin à l'autorisation de gestion indépendante des places de sécurité huguenotes.

Grands travaux

Tout juste après sa victoire sur La_Rochelle (1628), Richelieu s'intéresse de nouveau et fortement à Brouage où il fait entreprendre une série d'améliorations techniques par l'ingénieur militaire Pierre de Conty_d'Argencour.

C'est ainsi que, sur plusieurs années (1628-1641), sont construits des ports souterrains (vus plus haut), un arsenal, une halle aux vivres, une poudrière, deux forges royales, un hôpital...

Peu de choses subsistent des aménagements intérieurs réalisés à cette époque dans la place forte dont les heures de gloire militaires furent essentiellement liées au Cardinal de Richelieu et s'estompèrent peu à peu à sa mort (1642)... et au cours de l'envasement progressif de son voisinage immédiat.

La halle aux vivres

La halle aux vivres.

La halle aux vivres.
Photo Michel_Petit.

Cet imposant bâtiment est construit à partir de 1631 afin de stocker des vivres pour une garnison atteignant paraît-il jusqu'à 6000 hommes, et pour ravitailler les navires de guerre.

En 1816, lorsque la place forte a perdu depuis longtemps de son intérêt stratégique, cette halle est transformée en poudrière.
Par mesure de sécurité, on détruit alors tout le quartier où elle est située (rues et maisons). C'est la raison pour laquelle, sur les photos satellites, on la voit isolée (espace de sécurité), au milieu d'une vaste pelouse.

Actuellement restaurée, cette halle présente aux visiteurs une exposition permanente consacrée à l'histoire de Brouage.

Les forges royales

Les forges royales sont accolées au bastion royal, de part et d'autre de ce dernier.

Forges royales Ouest.
Son entrée est à gauche de la photo. L'entrée royale de la place forte est au centre de la photo, tout au fond.

Forges royales Ouest.

Les forges royales, situées à gauche et à droite du bastion royal, sont actuellement des lieux d'expositions diverses, sans rapport avec la fortification.

Le cardinal Mazarin (1602-1661)

Après le cardinal de Richelieu, l'histoire militaire de Brouage nous a semblé fade, entre autres par « l'acharnement thérapeutique » employé à vouloir sauver une place et son port de guerre que le littoral fuyait irrémédiablement. Par contre...

...par contre, en 1653, le cardinal Mazarin est nommé gouverneur de Brouage, charge qu'il délègue au cousin de Colbert, Colbert_du_Terron, tout en gardant un oeil sur la ville fortifiée. En 1659 il va utiliser cette fortification, quelques mois, pour une « raison d'État ».

Marie_Mancini. Avec Louis XIV, un amour contrarié.

Le jeune roi Louis XIV, à sa cour, avait fait la connaissance de Marie_Mancini, une nièce de Mazarin. La passion amoureuse qui s'en était suivie contrariait les vues politiques de Mazarin, ministre principal du roi de France. En effet, politiquement parlant, il en allait de l'intérêt de la France que son jeune roi épousa l'Infante d'Espagne, Marie-Thérèse d'Autriche et non Marie_Mancini.

Aussi, en 1659, Mazarin éloigne-t-il sa nièce de la cour et c'est ainsi qu'en quelque sorte il l'assigne à résidence à Brouage, sous la surveillance de Colbert_du_Terron.

Là, Marie se lamente, comme l'indique un panneau situé près de l'escalier conduisant tout en haut de la courtine du gouvernement.

Escalier emprunté par Marie_Mancini.

Sur le petit panneau blanc, il est écrit : Louis XIV et Marie Mancini.
C'est par cet escalier de pierre que Marie montait pour entrevoir la mer dans le lointain et pleurer tristement sur son cruel destin qui ne veut pas qu'un roi par amour se marie.

Dans ce petit livre de 100 pages, que l'on vous recommande de lire, Thierry_Sauzeau a écrit, au sujet de Louis XIV pour fêter son mariage avec l'Infante, il vint pleurer sur les murs de Brouage, lors du voyage qui le ramenait vers Paris, en 1660.

Lente agonie du Brouage militaire

Colbert_du_Terronse se voit confier le soin, par Louis XIV, de trouver un lieu susceptible de se substituer à Brouage qui s'envase de plus en plus.

En 1665 il propose Rochefort (à une trentaine de kilomètres au Nord de Brouage) et sa proposition est acceptée. C'est la fin programmée de Brouage.

Cependant, la place forte déclassée continue d'être améliorée : courtines, glacière, poudrières... et ce d'autant plus que Vauban la juge plus intéressante que Rochefort comme arsenal.

C'est ainsi qu'à partir de 1685, l'ingénieur François_Ferry, un collaborateur (ou concurrent) de Vauban, modernise la place forte, dans l'optique de sa réhabilitation.

Une glacière

Glacière du bastion Richelieu, restaurée au début du XXIe siècle.

Richelieu avait fait édifier un hôpital, actuellement disparu. Qui dit hôpital dit besoins de médicaments et de moyens pour les conserver.
À cet effet, en 1688, donc bien après la mort de Richelieu, une glacière est construite sur le bastion Richelieu.

En marge de ce dossier sur Brouage, on peut se demander comment, fin du XVIIe siècle, on pouvait obtenir de la glace et la conserver, surtout si l'on sait que, jusqu'au milieu du XIXe siècle, on n'avait aucun moyen d'en produire.

Réponse : dès l'antiquité, pour conserver des aliments et comme dessert de luxe, on utilisait la glace naturelle et la neige que l'on ramasse pendant la période des grands froids.

Le stockage de la glace se faisait dans des glacières dont le rendement, en durée de conservation, pouvait largement dépasser les 6 mois.
Cette durée dépend de la quantité de glace stockée, de son homogénéité, de la possibilité d'évacuer son eau de fonte et, bien sûr, du type d'abri isolant utilisé : grotte, cave, fosse...

Intérieur de la glacière du bastion Richelieu.
Photo Clélia_Pannier.

Ici, à Brouage, il s'agit d'une cuve cylindrique totalement enterrée, d'environ 3,5m de diamètre et 3m de hauteur, pouvant contenir 22 tonnes de glace.
La cuve est surmontée d'un toit isolant, en bois, reposant sur un mur de briques, et l'accès à la glace se fait par le dessus de la cuve, par une ouverture dirigée vers le Nord afin de minimiser son ensoleillement.

Nouvelles poudrières

Deux poudrières ont été construites en 1692 : la poudrière du bastion de la Brêche et la poudrière du bastion Saint-Luc.

Poudrière du bastion de la Brêche pouvant contenir jusqu'à 20 tonnes de poudre.

Entrée de la poudrière du bastion de la Brêche, ceint d'un mur de protection.
Photo Clélia_Pannier.

Actuellement, ces poudrières sont, elles aussi, des lieux d'expositions sans rapport avec les fortifications.

Puis Brouage va tomber dans l'oubli

Carte de Brouage (1697). Document BNF.

Malgré l'envasement régulier et continu, en 1697 la mer n'était pas encore très éloignée de Brouage. Mais les bateaux, même de faible tonnage, ne pouvaient cependant accéder au port que par un étroit chenal (Chenal de Broüage sur la carte).

Aussi, la grandeur de Brouage s'éteint peu-à-peu.

Quelques mots pour clore ce dossier

Il est difficile de parler de Brouage sans évoquer, au moins une fois, le nom de Samuel_de_Champlain, ce Français fondateur de la ville de Québec (Canada) le 3 juillet 1608 !
Il serait, en effet, né à Brouage vers 1570.

À l'occasion du 400e anniversaire de la fondation du Canada, le gouvernement fédéral du Canada a co-financé, à Brouage, la construction de la Maison Champlain, centre d'interprétation de l'histoire de l'Amérique française.

Commentaires d'Internautes

Ce site est magique. Et ne pas oublier à quelques km, près de Rochefort, le pont transbordeur (le dernier en France et en état de marche). Michel Petit.